ツキノワグマが棲む、紀伊半島の深部。
この谷の南隣の谷の源流付近の沢でツキノワグマの成獣に遭遇したことがあります。両岸が迫る急峻な谷の沢筋をひとり行く私。右に折れる沢筋の屈曲点を越えると、視界の先に水面を覗く彼の姿がありました。単独行でしかも逃げ場のない深い谷底。その瞬間、口カラカラ。もう終わりだと思いました。
が、幸運にも彼は私を見逃してくれました。
滅多に人が入ることのない深い山奥の自然。一度目にすると忘れられない景色。だけどそこは自然破壊により棲処を奪われた野生動物達が身を潜める、残された最後の地。
彼の存在だけで私はそこから先へ進めませんでした。
「ここから先へは入らないで」
彼の姿はそう訴えているようでもありました。